Nieuw Amerikaans datacenter in Amsterdam verbruikt veel meer drinkwater dan de bedoeling is. Overmacht, zegt de bouwer. Anders past het niet
Drinkwater Een nieuw datacenter in Amsterdam-Zuidoost gaat veel meer drinkwater gebruiken dan de norm is. Na discussies over het beroep op de schaarse ruimte, het hoge stroomgebruik en de Amerikaanse uitbaters is het gebruik van drinkwater voor de koeling van datacenters het volgende strijdpunt.
Het is heet en droog als Dylan Bakker een rondje loopt langs de hekken rond het braakliggende bouwperceel in Amsterdam-Zuidoost. De activist en lokale politicus groet een aantal buurtbewoners, die in hun auto op weg zijn naar de aangrenzende McDonald’s-vestiging – pal naast de A9. In de verte glanzen de woontorens die de transformatie markeren van het voormalige bedrijventerrein Amstel III tot een „gezonde, verbonden en uitnodigende stadswijk”, in de woorden van de gemeente Amsterdam.
„Dat hier een enorm datacenter moet komen is van de gekke,” zegt Bakker, die verderop in de G-buurt woont. „We hebben al dat water en al die stroom nodig voor huizen en voorzieningen voor de inwoners, niet voor techbedrijven.” De voormalige fractievertegenwoordiger van BIJ1 mobiliseerde in nog geen week tijd honderden buurtbewoners om zienswijzen in te sturen naar de provincie Noord-Holland, die de Amerikaanse datacenter-uitbater Equinix een vergunning wil verlenen om op het nu nog overwoekerde perceel vier datacenter-torens te bouwen, met dertig ‘open koeltorens’ op het dak. Omdat er nog geen ruimte op het stroomnet is, wordt om te beginnen alleen de eerste toren gebouwd. De rest volgt na 2035.
1,1 miljard liter
Als alle torens er staan, gaat het datacenter jaarlijks 1,1 miljard liter drinkwater gebruiken om de servers in de onderliggende verdiepingen mee te koelen, ruim 1 procent van wat het regionale drinkwaterbedrijf Waternet jaarlijks oppompt. Ter vergelijking: de grotere, vooral luchtgekoelde hyperscalers van Microsoft in Middenmeer in de kop van Noord-Holland verbruiken jaarlijks een kleine 40 miljoen liter water, staat in gegevens van het Ministerie van Economische Zaken.
Alternatieve installaties, die veel minder drinkwater gebruiken, passen niet in het ontwerp, schrijft Equinix in de vergunningsaanvraag. Het datacenter gaat zestig meter de hoogte in en koeling met zogeheten ‘natte torens’ is „de enige haalbare optie.”
Onzin, vinden Bakker en de honderden bezwaarmakers uit Zuidoost. „Het inzetten van dergelijke gigantische volumes hoogwaardig gezuiverd drinkwater als koelwater is maatschappelijk volstrekt onverantwoord,” schrijven zij aan de provincie. „De drinkwatervoorziening staat onder druk en Waternet moet fors investeren in extra zuiveringscapaciteit om de groei van de stad op te vangen. Hier wordt kostbaar drinkwater vergeven voor een commerciële procesfunctie.”
Conceptvergunning
De discussies over de komst van nieuwe, steeds grotere datacenters naar de regio Amsterdam gingen tot nu toe vooral over hun grote beroep op de schaarse ruimte, het hoge stroomgebruik en de veelal Amerikaanse uitbaters van de serverhallen. Maar nu Nederland worstelt met de droogte, is ook de koeling en het gebruik van drinkwater door datacenters een gevoelig punt geworden.