Dutilhhuis

Connie Palmen wint Constantijn Huygens-prijs 2026 voor haar gehele oeuvre

Schrijver Connie Palmen wint de Constantijn Huygens-prijs 2026. De jury roemt de ‘eigenzinnige stem’ en het ‘onverschrokken intellect’ van de auteur, die in 1991 doorbrak met haar debuutroman De wetten.

Schrijver Connie Palmen ontvangt de Constantijn Huygens-prijs 2026 voor haar gehele oeuvre. Dat heeft het Literatuurmuseum maandagavond bekendgemaakt. De Constantijn Huygens-prijs geldt als een van de belangrijkste Nederlandse literaire oeuvreprijzen.

Volgens de jury bezit Palmen ‘het zeldzame talent om in geserreerde taal scherp en hartstochtelijk te schrijven over filosofie, liefde en vriendschap’. Ook roemt de jury haar ‘eigenzinnige stem’ en ‘onverschrokken intellect’. Haar werk en publieke optredens getuigen volgens de jury van ‘onvoorwaardelijke loyaliteit aan de literatuur’ en maken haar tot ‘een beschermvrouw van onze letteren’.

Palmen reageert verheugd op de bekroning. ‘Dit maakt me zielsgelukkig en trots’, zegt ze. ‘Deze oeuvreprijs is een erkenning van het schrijverschap en dat ontroert me zeer. Het was altijd schrijven of sterven. Zo hoog heb ik het gespeeld. Het is een vorm van heel radicaal leven. Dat de radicaliteit en het absolutisme ervan op deze manier worden beloond, maakt me ontzettend blij.’

Symbolisch moment

De schrijver ontving het nieuws op een symbolisch moment. Juryvoorzitter Valérie Drost belde haar op 1 juli, precies op de dag dat Palmen haar nieuwe roman Johnnie Walker bij haar uitgever inleverde (verschijning begin september). ‘Fantastisch dat dit samenviel.’

Palmen, geboren in 1955 in Sint Odiliënberg, geldt als een van de belangrijkste Nederlandse schrijvers van haar generatie. Na haar studies Nederlands en filosofie debuteerde ze in 1991 met De wetten. De roman werd een bestseller en Palmen een literaire sensatie.

Haar relatie met interviewer Ischa Meijer en haar latere huwelijk met politicus Hans van Mierlo droegen bij aan haar faam – niet in de laatste plaats omdat zij er uitgebreid over schreef in onder meer I.M. en Logboek van een onbarmhartig jaar. In Palmens werk zijn leven, liefde en literatuur altijd nauw met elkaar verbonden.

‘Ik leef om lief te hebben en om te schrijven’, zegt Palmen. ‘Schrijven is voor mij bovendien een manier om me tot de wereld te verhouden. Het is mijn huwelijk met de wereld, zo heb ik het altijd genoemd.’

Literaire eer

Er viel Palmen al veel literaire eer ten deel: in 1995 won ze de AKO Literatuurprijs voor De vriendschap, in 1999 mocht ze het Boekenweekgeschenk schrijven (De erfenis) en in 2016 ontving ze de Libris Literatuurprijs voor de roman Jij zegt het.

De Constantijn Huygens-prijs geniet binnen het literaire veld veel prestige. Winnaars zijn onder anderen Harry Mulisch, Hella S. Haasse, Cees Nooteboom, Judith Herzberg, Arnon Grunberg, Adriaan van Dis en Anjet Daanje. Vorig jaar won de onlangs overleden dichter Lieke Marsman. De prijs is van canoniserende aard: wie hem wint behoort definitief tot de belangrijke stemmen van de Nederlandstalige literatuur.

Op 23 januari 2027 mag Palmen de prijs (en het bijbehorende prijzengeld van 12.000 euro) in ontvangst nemen, tijdens het Writers Unlimited Internationaal Literatuurfestival.