Lesbos-hulpverlener Wittenberg (78) kort na vrijspraak van mensensmokkel overleden
De Nederlandse hulpverlener Pieter Wittenberg is vrijdag op 78-jarige leeftijd overleden. Dat bevestigt de hulporganisatie Human Power zondag na een bericht van RTV Drenthe. ‘Hij was iemand met een zeer zuiver kompas.’
Wittenberg was op het Griekse eiland Lesbos aangeklaagd voor onder meer mensensmokkel, omdat hij bootvluchtelingen had geholpen. In januari werd hij vrijgesproken, net als 23 andere hulpverleners.
De zaak tegen Wittenberg sleepte zich al sinds 2018 voort. De Griekse autoriteiten hadden het op de gepensioneerde zakenbankier voorzien, omdat hij vanaf mei 2016 migranten ondersteunde bij het laatste deel van hun reis. Als ervaren zeezeiler bestuurde hij een boot die wankele bootjes met vluchtelingen de weg naar een veilige haven wees. Ook deelde hij zwemvesten uit.
Volgens mensenrechtenorganisaties stond de zaak symbool voor het criminaliseren van hulp aan vluchtelingen. De Griekse rechtbank sprak Wittenberg uiteindelijk vrij. Bij veroordeling hadden de hulpverleners tot twintig jaar gevangenisstraf kunnen krijgen.
Ernstig ziek
Wittenberg was ernstig ziek. Daarom was hij vorige maand gestopt met zijn publieke en humanitaire werkzaamheden. Volgens Human Power had Wittenberg kort na zijn vrijspraak de diagnose gekregen van ‘een ernstige, slopende ziekte met een waarschijnlijk zeer beperkte levensverwachting’.
