Bijna blinde patiënten kunnen dankzij bionisch oog weer cijfers en letters zien
Wetenschappers hebben een bionisch oog ontwikkeld dat bijna blinde patiënten in staat stelt om weer te lezen. Dankzij een geïmplanteerde chip in hun oog en een hightech camerabril worden beelden als elektrisch signaal doorgestuurd naar de hersenen, net zoals gezonde ogen doen.
Chirurg Van Overdam laat weten dat de Nederlandse patiënt, drie jaar na de ingreep, zijn bril niet meer dagelijks opzet, omdat hij het alledaags gebruik wat lastig vindt. De meerwaarde van de nieuwe techniek zal afhangen van de bezigheden van patiënten, aldus Van Overdam. ‘Mensen die graag lezen zullen er mogelijk meer baat bij hebben dan onze patiënt, die graag met zijn duiven bezig is.’
Een internationaal team van wetenschappers deed de afgelopen jaren in vijf Europese landen onderzoek naar de nieuwe techniek. De resultaten zijn maandagmiddag gepubliceerd in medisch vakblad NEJM. Aan het onderzoek deden 38 patiënten mee, onder wie een Nederlander.
Van 32 proefpersonen waren na een jaar voldoende oogmetingen beschikbaar, en bij 26 van hen was het gezichtsvermogen zodanig hersteld dat ze weer letters, cijfers en woorden konden lezen. Daarvoor moesten ze wel eerst langdurig oefenen met de bril, zo valt te zien op een korte video die oogarts en netvlieschirurg Koen van Overdam toestuurt. Van Overdam bracht drie jaar geleden in het Oogziekenhuis Rotterdam een chip aan in het oog van de enige Nederlandse onderzoeksdeelnemer.
Alle patiënten (gemiddelde leeftijd 79 jaar) leden aan droge leeftijdsgebonden maculadegeneratie (LMD), wereldwijd de belangrijkste oorzaak van blindheid bij ouderen. Bij die ziekte vallen, door een ophoping van afvalstoffen, de lichtgevoelige cellen in het centrum van het netvlies uit, waardoor de gezichtsscherpte geleidelijk achteruitgaat. Patiënten verliezen het vermogen om details te zien, te lezen of gezichten te herkennen. Tegen de netvliesaandoening, waaraan wereldwijd vijf miljoen mensen lijden, viel tot nu toe niets te doen.