Saffraan hoort geluk te brengen, maar dreigt nu zelf te verdwijnen door klimaatopwarming
Kasjmir staat bekend als het saffraanwalhalla van India. Maar vanwege klimaatverandering is het steeds lastiger geworden om de kostbare plant te verbouwen. Betekent dit het einde van het rode symbool van geluk?
Bij bruiloften in India mag de kostbare, rode specerij niet ontbreken in het eten. Het staat symbool voor voorspoed en geluk. De vraag is alleen: hoelang nog?
De Kasjmirvallei was altijd het saffraanwalhalla van India – het gebied heeft na Iran en Afghanistan ’s werelds grootste saffraanindustrie. Gelegen tussen de bergen verliepen de seizoenen volgens voorspelbare patronen. Omdat het in de winter vroor en alleen ’s zomers regende, kleurden de akkers iedere herfst paars. Maar door klimaatverandering werd het weer onvoorspelbaarder. De saffraanoogst dreigt nu het kind van de rekening te worden.
Kostbaarder dan goud
Rondom de stad Pampore, die ook wel ‘de gouden stad van saffraan’ wordt genoemd, zitten de saffraankrokussen nog in de grond. Maar als saffraanboer Mohammed Yousuf (65) thuis het slot van zijn wandkast opendraait, komen de rode stampers van vorig jaar tevoorschijn. Zijn kleinkinderen mogen absoluut niet met de delicate draadjes spelen, verklaart hij zijn eigen voorzorgsmaatregelen. Ze zijn in gewicht immers kostbaarder dan goud.
De eeuwenoude cultivatietraditie hapert sinds een jaar of tien. Want waar Youssef vroeger in een goed jaar 8 kilo saffraan oogstte, komt hij de laatste jaren soms maar net aan 1 kilo. Dit oogstjaar zit het opnieuw tegen. De vorst die hij nodig had, bleef afgelopen winter grotendeels weg. In mei, toen het land droog had moeten blijven, hagelde het juist. En of het in augustus, toen de kwetsbare plantjes een zetje nodig hadden, genoeg heeft geregend, is maar zeer de vraag.