Amsterdamse wetenschappers bouwen ‘zacht blaasrobotje’ dat kan rennen en zwemmen
Een robot die wandelt, huppelt en zwemt dankzij zachte slangetjes en lucht. Wetenschappers bij het Amsterdamse onderzoeksinstituut Amolf ontwikkelden een robotje dat zich gedraagt als een ware amfibie.
Het apparaatje kan net zo makkelijk lopen over gras als zwemmen door water, schrijven de wetenschappers in het prestigieuze tijdschrift Science.
Wandelen en zwemmen kunnen wel meer robots, maar wat deze nieuwe uitvinding zo bijzonder maakt is dat die zich aanpast aan de omgeving zonder centrale aansturing van een computerchip.
Desinfecterende robots in het ziekenhuis, robots die bommen opruimen of thuis het stof opzuigen: bewegende robots zijn overal in opmars. Zo’n geprogrammeerde mobiele machine loopt tegen veel problemen aan: van een losse sok tot een verandering van de ondergrond. Wetenschappers zoeken daarom continu naar vernieuwende oplossingen om dergelijke apparaatjes soepeler hun weg te laten vinden.
Voetjes van zeesterren
De Amsterdamse onderzoekers keken het af van het dierenrijk. Zeesterren lopen bijvoorbeeld met behulp van duizenden heen en weer bewegende voetjes aan de onderkant van het lichaam, terwijl ze geen coördinerend brein hebben. Door te letten op geurstoffen en de waterstroom beweegt het diertje in de goede richting.
Nieuwe manier van voortbewegen
En mogelijke toekomstige toepassingen? Auteur Bas Overvelde, hoofd van de Soft Robotic Matters groep bij Amolf, noemt als voorbeeld een minuscuul robotje met medicijnen. ‘Door chemische signalen in het lichaam te volgen, zal de medicatie op de juiste plek terechtkomen’.