‘Warmste zomer ooit leidt tot record aantal hittedoden in Europa, direct verband met door mens veroorzaakte klimaatverandering’
De zomer van 2026 was vanwege zijn hoge temperaturen waarschijnlijk de dodelijkste in Europa tot nu toe. Dat concluderen wetenschappers van Imperial College London en de London School of Hygiene and Tropical Medicine op basis van een analyse van sterfgevallen als gevolg van de hitte.
Volgens de onderzoekers stierven er afgelopen zomer veel meer mensen door de hitte dan in voorgaande recordjaren 2022 en 2003.
De wetenschappers schatten dat in de hete maanden juni, juli en augustus meer dan 50.000 extra doden vielen door het extreme weer. Daarbij baseerden ze zich op gegevens uit 854 Europese steden in dertig verschillende landen, waar in totaal 40 procent van de bevolking op het continent woont.
Het hoogste aantal sterfgevallen in West-Europa werd gemeld tijdens de extreme hittegolf eind juni. In Nederland gaf het KNMI voor het eerst ooit code rood af vanwege de hitte. De gezondheidseffecten waren volgens de Britse onderzoekers groter omdat weinig mensen toen gewend waren aan de hogere temperaturen. De meeste sterfgevallen kwamen voor in de leeftijdsgroep boven de 85 jaar. In de regel gaat het bij hitteslachtoffers vaak om oudere en kwetsbare mensen, maar ook jongere leeftijdsgroepen werden getroffen. Zo vielen er ruim 800 doden tussen de 20 en 44 jaar.
Ook het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) merkte deze zomer dat jongere leeftijdsgroepen in Nederland sterker werden getroffen. „Met temperaturen zoals deze vragen we de bevolking daarom niet meer om alleen op kwetsbaren om hen heen te letten, maar ook op zichzelf te letten.” In Nederland zijn ongeveer 180 van de overleden mensen tijdens de zomer onder de 64 jaar.
De Britse schattingen komen overeen met de Nederlandse cijfers, vertelt een woordvoerder van het RIVM. In Nederland gaat het om zo’n 1.200 meer sterfgevallen dan verwacht. „Wij zijn niet verrast over het Engelse onderzoek”, zegt ze. „Het is een hele warme zomer geweest. Met name in de eerste warme weken zagen we een verhoogd aantal sterfgevallen. Hoewel het RIVM de doodsoorzaak niet monitort, acht ze het zeer aannemelijk dat de hitte hierbij een rol speelde.