Met zijn bezoek aan Lampedusa vestigt paus Leo aandacht op migratie, in de voetsporen van zijn voorganger Franciscus
Immigratie Door zaterdag niet naar de Verenigde Staten te reizen voor de viering van 250 jaar onafhankelijkheid, maar een bezoek te brengen aan Lampedusa, geeft de Amerikaanse paus Leo een duidelijk signaal af. „Hij zal dit kleine eiland en zijn bewoners bedanken voor hun niet aflatende solidariteit met migranten die via de zee Europa bereiken.”
Op de luchthaven van Lampedusa, niet veel meer dan een landingsbaan en een aankomsthal, kondigt een affiche vrolijk aan dat het eilandje zaterdag paus Leo verwacht. Ook elders in de kleine stad – Lampedusa en het nog kleinere eiland Linosa vormen samen één gemeente met zo’n 7.500 inwoners – hangen affiches. De straten waarover de pauselijke karavaan zal trekken, worden vers geasfalteerd.
Het eilandje, ten zuiden van Sicilië en dicht bij de Noord-Afrikaanse kust, staat bekend als de aankomstplek van duizenden migranten, maar is met zijn azuurblauwe zee ook een trekpleister voor toeristen uit heel Italië. Voor het pauselijke bezoek worden zaterdag 12.000 tot 15.000 aanwezigen verwacht. Velen zijn inwoners en toeristen die nu al op het eiland verblijven, aangevuld met nog zo’n vierduizend pelgrims.
Ook Molo Favaloro, de kade waar al tienduizenden bootvluchtelingen aan land zijn gebracht, kreeg een opknapbeurt. De aanlegkade is opgedragen aan Leo’s voorganger Franciscus, die in 2013 het eilandje uitkoos voor zijn eerste reis als paus. Zijn hele pontificaat lang zou de in 2025 overleden paus Franciscus aandacht en solidariteit vragen voor vluchtelingen en migranten.
De inzet van het kleine Lampedusa voor de migranten verklaart priester Rizzo vanuit de eigen ervaring van veel Italianen, die in verschillende migratiegolven massaal armoede en werkloosheid ontvluchtten, op zoek naar een beter leven in Noord-Europa, Australië of de VS: „De mensen hier hebben ook gesnakt naar beterschap.”
Strengere migratieregels
In de huidige tijdgeest voelt de solidariteit van Lampedusa haast tegendraads. Onder druk van (uiterst) rechtse partijen werden op 12 juni strengere Europese migratieregels van kracht. Europa zet voortaan in op snellere procedures, en wil migranten met weinig kans op asiel vlugger terugsturen. En in paus Leo’s geboorteland gaat de migratiepolitie ICE hardhandig om met migranten en wie hen wil helpen.