Roofkunst: Sjiek feest in British Museum schiet Griekenland in het verkeerde keelgat: ‘dineren naast cultureel erfgoed’
Met de beroemde antieke marmeren beelden uit de Griekse tempel het Parthenon op de achtergrond organiseerde het British Museum een benefietavond.
Benefietavond Het Londense museum organiseerde een benefietavond om geld in te zamelen voor het museum. Dat gasten dineerden vlak voor de – in Griekse ogen geroofde – Elgin Marbles ligt zeer gevoelig.
Of het British Museum met onverdeeld genoegen terugkijkt naar zijn eerste maar jaarlijks te herhalen benefietgala is nog maar de vraag. Tijdens het gala dineerden de aanwezige gasten in de beroemde Duveen-zaal, waar de zogeheten Elgin Marbles uit de Griekse tempel Parthenon te zien zijn. Precies dat schopte tegen het zere been van Griekenland, dat het museum dan ook beschuldigde van „provocatieve ongevoeligheid”.
Het British Museum leek alles op orde te hebben voor het bal. Op de gastenlijst prijkten namen van onder meer actrice Kristin Scott Thomas, de Britse oud-premier Rishi Sunak, rockster Mick Jagger en supermodel Naomi Cambell. Zij – en in totaal bijna negenhonderd mensen – hadden 2.000 pond neergeteld voor de benefietavond met een receptie, diner en stille veiling. Aan het einde van de avond bleek er circa 2,5 miljoen pond (omgerekend zo’n 2,8 miljoen euro) te zijn opgehaald voor het Britse museum. Het bal werd al snel vergeleken met het beroemde Met Gala – het grootste mode-evenement van het jaar waar geld opgehaald wordt voor het Metropolitan Museum of Art in New York.
Maar daags na het evenement brak een storm van kritiek los. „De voornaamste zorg van het museum zou de veiligheid, integriteit en ethiek van de monumenten moeten zijn”, liet de Griekse minister van Cultuur Lina Mendoni optekenen in een persverklaring, door Griekse media geciteerd. Mendoni hekelt het organiseren van diners, recepties en modeshows in musea. „Dergelijke handelingen zijn beledigend voor cultureel erfgoed en brengen de tentoongestelde objecten zelf in gevaar. Precies dat deed het British Museum afgelopen zaterdag, door opnieuw de Parthenon-sculpturen te gebruiken als decoratieve elementen voor het diner dat het organiseerde.”
Het British Museum heeft niet publiekelijk of in media op de ophef gereageerd.
Met of zonder toestemming
Al jaren weigert het British Museum de beroemde friezen uit het Parthenon terug te geven. Hoewel er naar verluidt achter de schermen gesprekken lopen tussen het VK en Griekenland over mogelijke teruggave, wil het British Museum niet wijken. De marmeren beelden en panelen uit de vijfde eeuw voor Christus werden rond 1800 van de Griekse tempel op de Akropolis in Athene gesloopt en naar het Verenigd Koninkrijk verscheept.