Mijnbouwbedrijf wil eerste diepzeemijn veel sneller leeghalen
Niet één of twee schepen die gelijktijdig de zeebodem mijnen, maar vier. De plannen voor de eerste zeemijn blijken omvangrijker dan gedacht.
De ontginning van de eerste zeemijn kan veel grootschaliger plaatsvinden dan tot nu toe gedacht. Dat blijkt uit plannen die The Metals Company (TMC) deze maand heeft gepubliceerd. Dit Canadese mijnbouwbedrijf is de koploper in deze nieuwe industrie. Het werkt samen met het Zwitsers-Nederlandse bedrijf Allseas, dat ook een van de grootste aandeelhouders is.
De zeemijn moet komen in de Stille Oceaan, in een gebied dat de Clarion Clipperton Zone heet. De zeebodem is er meer dan 3800 meter diep en ligt bezaaid met knollen die mangaan, nikkel, kobalt en koper bevatten. Metalen voor de energietransitie, wapensystemen en de ontwikkeling van allerlei digitale toepassingen.
De vraag is of het bedrijf een vergunning krijgt
Er zijn vraagtekens te stellen bij de planning van TMC. In het verleden noemde het bedrijf vaker startdata die onhaalbaar bleken, vooral door problemen met de vergunningverlening. Een aantal jaren probeerde TMC goedkeuring te krijgen van de Internationale Zeebodemautoriteit (ISA), een internationale organisatie waarvan Nederland lid is. Omdat dat niet snel genoeg lukte, heeft het bedrijf dit jaar een vergunning aangevraagd in de Verenigde Staten.
Dus dat is vraag één: of, en onder welke voorwaarden Amerika de zeemijn zal toestaan. Vraag twee is hoe Nederland en andere landen die lid zijn van de ISA dan reageren. Zij menen dat zeemijnbouw alleen met een vergunning van de ISA mag plaatsvinden. Ze onderzoeken nog welke sancties ze kunnen nemen tegen bedrijven en schepen die toch zonder zo’n internationale vergunning aan de slag gaan.
De opstelling van die landen is vooral van belang voor Allseas. Zonder dit Zwitsers-Nederlandse bedrijf kan TMC niet verder. Allseas heeft de techniek voor mijnbouw ontwikkeld en is eigenaar van het enige mijnbouwschip waarover TMC beschikt. Het bedrijf heeft altijd gezegd nog twee jaar nodig te hebben om het eerste schip gereed te maken voor commerciële mijnbouw. Allseas zegt die werkzaamheden pas te beginnen als zeker is dat het zich aan alle regels houdt.